viernes, 31 de enero de 2014

3. Expansión

Donde el Universo continúa expandiéndose, aunque no tan rápido


El Universo se está expandiendo, pero por alguna razón sigue siendo una odisea encontrar sitio para aparcar. Hay dos razones fundamentales. En primer lugar, el Universo se expande muy lentamente: tendrías que esperar 65 millones de años para que una manzana de casas se expandiera lo suficiente para generar una nueva plaza de aparcamiento. La otra razón es que la atracción gravitatoria entre todas las partículas de la Tierra supera con creces a la expansión del Universo, así que aunque dieras vueltas a la manzana durante 65 millones de años, no se haría más grande. Usar el transporte público sería una manera mucho más eficiente de emplear tu tiempo.

Pero si el Universo se está expandiendo, ¿dentro de dónde se está expandiendo? Para contestar a esta pregunta, imaginemos que somos criaturas bidimensionales viviendo en la superficie de un globo. Las únicas direcciones que conocemos son hacia adelante/hacia atrás y derecha/izquierda. Los matemáticos de entre nosotros son los únicos que tienen algún concepto de arriba/abajo, y los demás sospechamos que se lo están inventando. Sin embargo, llega un día en que unos astrónomos bidimensionales descubren que el globo en el que habitan se está expandiendo. ¿Cómo es posible? Para un observador externo (es decir, tridimensional) es evidente: el globo aumenta su volumen y la superficie de dicho globo (o lo que es lo mismo, el universo bidimensional) aumenta su área. Pero estos conceptos son muy difíciles de entender para los habitantes de globolandia.

¿Estoy diciendo, entonces, que nuestro Universo es como un globo tridimensional expandiéndose en un espacio cuatro-dimensional? Pues... quizás. Pero eso implicaría que el Universo tiene un volumen finito (los astrónomos llaman a esto un universo "cerrado") y que en algún momento dejará de expandirse para pasar a comprimirse de nuevo. Y aunque eso es posible, hoy en día la mayoría de astrónomos consideran que es improbable.

En ese caso, ¿qué pinta tiene el Universo? Lo más probable es que el Universo sea infinito en extensión ("abierto") y que continue expandiéndose para siempre, de donde se deduce que es un paraboloide hiperbólico tridimensional expandiéndose en un espacio cuatro-dimensional. Imagínatelo como la versión en cuatro dimensiones de una silla de montar tridimensional. O mejor aún, trata de no preocuparte por ello en absoluto. No hará que sea más sencillo encontrar sitio para aparcar.


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Disclaimer: This is a free-online translation from the book by Eric Schulman, "A Briefer History of Time" (1999-2004). No copyright infringement is intended.

sábado, 25 de enero de 2014

2. Inflación

Donde la gran fuerza unificada se separa en las cuatro fuerzas fundamentales, y el Universo se expande varias veces de su tamaño original en un breve periodo de tiempo.


"Bienvenidos, damas y caballeros, a otra estupenda jornada aquí en las Colinas Universales. Estamos preparados para el inicio de lo que esperamos que sea el Derby Cosmológico más emocionante. Sólo tenemos cuatro fuerzas compitiendo hoy, pero todas y cada una de ellas son campeonas por derecho propio.

"En la línea de salida tenemos a la Gravedad, junto a ella se encuentra la Nuclear Fuerte, la Nuclear Débil y por último una joven competidora llamada Electromagnetismo. Las cuatro fuerzas están alineadas y unificadas tras las puertas de salida, esperando el sonido de la campana que anuncie el momento del Big Bang, que dará inicio a la carrera que determinará cuál es la fuerza dominante en el Universo.

"Es el sonido de la campana y ¡ahí van!

"A los 10-43 segundos la Nuclear Débil va en cabeza con la Nuclear Fuerte y el Electromagnetismo, con la Gravedad en último lugar.

"Estamos sólo al principio, apenas 10-38 segundos, y ya parece que la Nuclear Fuerte se empieza a escapar. Sí, ¡a los 10-37 segundos, la Nuclear Fuerte se ha despegado del Electromagnetismo y la Nuclear Débil! La densidad de energía es impresionante, damas y caballeros, ¡el Universo se está expandiendo exponencialmente! ¡¡Esto está resultando ser una verdadera revolución!!

"Estamos a 10-36 segundos y esto sigue. 10-35 segundos. 10-34 segundos...

"Un momento... Llevamos 10-33 segundos y parece... parece... ¡Efectivamente, damas y caballeros! La ruptura de la simetría se ha completado a los 10-32 segundos.

"La Nuclear Fuerte es ahora 14 veces más potente que el Electromagnetismo, y el Universo es 100 millones de billones de billones de billones de veces más grande que a los 10-37 segundos.

El público parece haber enloquecido, lanzan sus sombreros al aire y gritan: "¡Higgs!, ¡Higgs!, ¡Higgs!*" ¡Todo un espectáculo el de la Nuclear Fuerte! ¡Menuda fuerza!"


(*) Las cuatro fuerzas se separan gracias a un proceso denominado "ruptura espontánea de simetría" causado por un "campo de Higgs", cuyo "potencial" tiene forma de sombrero. Mientras que los físicos de partículas fruncen el ceño ante la falta de propiedad de esta explicación, el resto de nosotros podemos continuar leyendo el siguiente capítulo, que habla sobre lugares de aparcamiento.


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sábado, 18 de enero de 2014

1. Fluctuación cuántica

Donde empieza nuestro Universo

Érase una vez, hace mucho tiempo, muy lejos de aquí, un universo muy parecido al nuestro. Tenía perros, y gatos, y personas (algunas de las cuales preferían a los perros, y algunas otras preferían a los gatos), y Trigoencefalópodos Gnoccis, y otras cosas de las que no habéis oído hablar porque aún no las hemos encontrado.

Como nuestro Universo, éste tenía un tamaño infinito, y lo interesante de los universos infinitos es que cualquier cosa que tuviera la más mínima oportunidad de ocurrir, estaría ocurriendo en alguna parte, incluso si la probabilidad era muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy muy  muy muy muy pequeña.

Ocurría que uno de los efectos de la mecánica cuántica consistía en que grandes cantidades de materia y energía podían brotar espontáneamente, aunque eso era algo que raramente tenía lugar en un volumen de espacio determinado. Pues resulta que en este cuento, apareció un universo entero. Su densidad era más de 1000 millones de millones de millones de millones de millones de millones de millones de millones de millones de millones de millones de millones de millones de millones de millones de veces la del agua y su temperatura era superior a 100 millones de millones de millones de millones de millones de grados Celsius. Empezó a expandirse inmediatamente, volviéndose menos denso, y enfriándose. Por fortuna para los habitantes del primer universo, el nuevo universo se desenganchó rápidamente del viejo y comenzó a expandirse en un volumen de espacio cuatro-dimensional completamente diferente.

Ésta es la historia de ese Universo, y algunas de las cosas que ocurrieron en él durante los últimos 14 mil millones de años.

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miércoles, 15 de enero de 2014

A briefer history of time, de Eric Schulman

Mi primer reto es un libro de divulgación científica escrito en clave humorística. Es ameno, divertido y muy instructivo. En mi opinión, está escrito con una gran inteligencia, y se puede disfrutar a varios niveles, dependiendo del conocimiento inicial del que parta cada lector. De ahí mi afán en compartirlo. Es más, ha sido el empujoncito final para iniciar este blog.

Esta particular historia afirma narrar los hechos ocurridos desde el Big Bang hasta el Big Mac®, pero de forma más breve que otros autores. De hecho, la introducción resume la historia del universo en menos de 250 palabras. Afortunadamente, luego desarrolla en breves capítulos cada uno de esos conceptos que la componen. El atractivo reside en que cada capítulo tiene un estilo diferente. Una obra de teatro, las instrucciones de un manual, un página de un periódico. Una carrera de caballos, una receta de cocina, un informe militar. Un programa de televisión, un anuncio por palabras, una canción.

Como primer reto es ambicioso. Tiene más de 50 capítulos, el dichoso libro. Pero como no tengo del todo claro hasta dónde me permite jugar el copyright de la obra original, me he propuesto una meta más  modesta. Traduciré los primeros 15 capítulos. Básicamente porque son los más cercanos a mi área de conocimento, y podría incluso contestar dudas serias de los legos en la materia.

¿Y después? Ya veremos. A lo mejor hasta le pregunto al autor por si me quiere incluir en su particular proyecto. ¡Quién sabe!


EDITADO 4/02/2014

He consultado a Eric Schulman y la respuesta ha sido positiva:
I'm glad you enjoy my book! Unfortunately, the Universal History Translation Project is no longer being updated.

I have no problem with you continuing your translation, but I would appreciate if you added links to http://members.verizon.net/~vze3fs8i/bhtes/ on each of the pages.

With kind regards,

Eric Schulman
Ya me había adelantado a su petición, así que... ¡misión cumplida!

sábado, 11 de enero de 2014

¿A cuento de qué?

¿Estamos locos? ¿Otro blog? ¿Por qué el título del blog? ¿Por qué está la dirección de la página en inglés? Tantas preguntas, tan pocas hachas.

Cuando uno pasa mucho tiempo a solas con sus pensamientos, en su cabeza, a veces se desconcierta ante las reacciones de otras personas al no seguir el hilo. Me gusta leer. Leo mucho. Muy variado. En ocasiones, no recuerdo en qué idioma lo he leído (inglés o español, que tampoco es tanta cosa) y no, no es bilingüismo, es despiste. Me refiero a que no es que no distinga entre uno y otro, es que no me supone una barrera insalvable acceder a la información en cualquiera de ellos. Me gusta compartir la información que me aporta algo. Pero cuando lo hago, me encuentro con que otras personas sí levantan barreras. Y eso no me gusta. Me frustra. En definitiva, se corta una vía de comunicación entre esa persona y yo.

Así que he decidido tender puentes entre ambas posturas. Liarme la manta a la cabeza y traducir textos que quiero que otros lean.

¿Es realmente necesario? ¿Nadie más lo ha hecho antes? ¿Puedes acreditar que lo harás bien? Pues probablemente no; no, que yo sepa; y no, aunque le pondré mucha intención e interés.

Allá vamos...