domingo, 22 de junio de 2014

Glosario 3/4

En donde se definen términos conocidos y desconocidos

  • Litio: el siguiente elemento más pesado tras el hidrógeno y el helio. El núcleo de litio tiene tres protones y normalmente cuatro neutrones. En la Tierra, el litio es un metal suave y plateado que se usa en baterías, cerámicas y lubricantes. El carbonato de litio puede ayudar a casi el 70% de la gente maníaco-depresiva.
  • Luna: un objeto que orbita alrededor de un planeta y tiene más de 15 kilómetros de diámetro. Mercurio y Venus no tienen lunas, la Tierra tiene una, Marte tiene dos, y Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno tienen docenas.
  • Magnetismo: ¿Qué soy, un diccionario?
  • Marte: el cuarto planeta desde el Sol, su masa es un diez por ciento la de la Tierra, y tiene un diámetro de casi 7000 km. Marte tiene una fina atmósfera de dióxido de carbono, dos lunas pequeñas y una tendencia a atacar la Tierra en las historias de ciencia-ficción.
  • Masa solar: la masa del sol de la Tierra, que equivale a 2 millones de millones de millones de millones de millones de kilos. Es un número grande, quizás podamos hacerlo más manejable si lo convertimos de kilos a masas de elefante. Un elefante puede llegar a pesar unos 7000 kilos, así que sólo harían falta 250 millones de millones de millones de millones de elefantes para igualar la masa del Sol.
  • Mecánica cuántica: entre otras cosas, la mecánica cuántica dice que nunca se puede saber exactamente dónde está una partícula o lo rápido que va, que nunca se pueden poner dos partículas idénticas demasiado juntas, y que casi todo tiene alguna probabilidad de ocurrir. La mecánica cuántica suele aparecer siempre relacionada con gatos muertos, o gatos medio muertos, o gatos potencialmente muertos, o algo así.
  • Mercurio: el planeta más cercano al Sol, su masa es un 6% la de la Tierra y mide cerca de 5000 km de diámetro. Mercurio tiene una atmósfera muy fina de gas sodio. El mercurio también es el nombre que recibe un elemento químico usado en muchos termómetros, algunas baterías, pero apenas en productos para el cuidado del cabello que sean respetables.
  • Molécula: una colección de átomos unidos entre sí por fuerzas electromagnéticas.
  • Momento: una cantidad igual a la masa del cuerpo multiplicada por su velocidad. Un camión de una tonelada viajando a 100 km/h tiene más momento que un camión de 5 toneladas viajando a 10 km/h, pero no os gustaría que ninguno de ellos (o cualquier otra cosa, en realidad) se estrellara contra vuestro descapotable.
  • Momento angular: cualidad poseída por los objetos en movimiento circular, igual a la masa del cuerpo multiplicada por el radio del círculo. El momento angular se conserva, lo que significa que si el radio decrece, la velocidad aumenta. Un ejemplo dramático de los efectos del momento angular ocurre cuando los patinadores sobre hielo que están girando sobre sí mismos aumentan rápidamente su giro simplemente al contraer los brazos sobre su cuerpo.
  • Monopolos magnéticos: todos los imanes tiene dos extremos, denominados "norte" y "sur". Los monopolos magnéticos son partículas teóricas que constituirían sólo el "norte" o sólo el "sur". Muchos han buscado el Premio Nobel que conllevaría encontrar un monopolo, pero ninguno lo ha conseguido hasta la fecha.
  • Musaraña: un animal pequeño, parecido a un ratón, con un hocico alargado.
  • Neptuno: el octavo planeta desde el Sol, tiene 17 veces la masa de la Tierra y mide 50 000 km de diámetro. Neptuno tiene una atmósfera densa compuesta fundamentalmente de hidrógeno y helio. Tiene más de diez lunas de 30 km de diámetro. Neptuno no parece ser intrínsecamente divertido.
  • Neutrino: partícula sin carga, que no sin masa (aunque ésta es muy pequeña), que se necesita en muchas interacciones de partículas que utilizan la fuerza nuclear débil. Los productos para el cuidado del cabello siempre contienen neutrinos, pero esos neutrinos siempre se reemplazan por otros nuevos cada 100 mil millonésima de segundo de media. Ésta puede ser una de las razones por la que los productos para el cuidado del cabello son tan caros hoy en día.
  • Neutrón: esta partícula no tiene carga y se encuentra en el núcleo de los átomos y en casi todos los productos para el cuidado del cabello que se encuentran en el mercado.
  • Notación científica: un sistema para escribir números muy grandes o muy pequeños de forma compacta. Por ejemplo, 1030 es la notación científica del número que se expresa como un 1 seguido de 30 ceros en notación decimal normal: 1000000000000000000000000000000. 3x10-35 es la notación científica del número que puede expresarse como un decimal seguido de 34 ceros y un 3: 0,00000000000000000000000000000000003. ¿Véis por qué se inventó la notación científica?
  • Oro: el núcleo de oro tiene 79 protones y normalmente 118 neutrones. En la Tierra, el oro es un elemento metálico que se usa en joyería, monedas, electrónica y armas nucleares.
  • Oxígeno: el núcleo de oxígeno tiene 8 protones y normalmente 8 neutrones. En la Tierra, es un gas incoloro e inodoro que se produce por fotosíntesis y se requiere para la respiración aeróbica, la combustión y la gran mayoría de los productos para el cuidado del cabello.
  • Partícula Higgs: partícula recientemente descubierta cuyo propósito es dar masa a los leptones, quarks y bosones de vector intermedio, es responsable de la existencia de nueve corrientes quark cargadas en lugar de tres, y causa la violación tanto de la paridad como de la simetría de la paridad cargada en procesos débiles. ¿Os arrepentís de haber preguntado?
  • Planeta: un cuerpo grande que orbita alrededor de una estrella y que no produce energía por reacciones de fisión. En nuestro Sistema Solar, los planetas tienen un rango de masas que oscilan entre el 6 por ciento de la masa de la Tierra (Mercurio) hasta 320 veces la masa de la Tierra (Júpiter). Se han descubierto cerca de 1800 planetas alrededor de otras estrellas hasta la fecha.
  • Plomo: el núcleo de plomo tiene 82 protones y normalmente 125 neutrones. En la Tierra, el plomo es un metal gris y blando que no debería usarse para el consumo humano. La consumición de plomo conduce a dolores de cabeza frecuentes, dificultad para concentrarse, letargo y todo un nicho de otras enfermedades. Si un amigo os pide que comáis plomo, ¡decid 'no'!
  • Polvo: en Astronomía, por polvo nos referimos a pequeñísimos (cerca de la 10 millonésima de centímetro de diámetro) granos de carbono, silicio y otros elementos.
  • Productos para el cuidado del cabello: productos que se usan normalmente para el cuidado del cabello.
  • Protón: partícula cargada positivamente que se encuentra en el núcleo de los átomos y en casi todos los productos para el cuidado del cabello.
  • Radón: el núcleo de radón tiene 86 protones y normalmente 136 neutrones. El radón es un gas radioactivo con una vida media de 92 horas. A veces aparece en los sótanos de las casas, pero rara vez aparece en la superficie de las estrellas.

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Disclaimer: This is a free-online translation from the book by Eric Schulman, "A Briefer History of Time" (1999-2004). No copyright infringement is intended.

jueves, 12 de junio de 2014

Glosario 2/4

En donde se definen términos conocidos y desconocidos

  • Disociación: separación de las moléculas en los átomos que las componen.
  • Efecto túnel: la mecánica cuántica dice que la posición de una partícula es incierta, y por tanto existe la posibilidad de que una partícula esté dentro de una barrera energética en lugar de fuera de ella. El proceso de moverse desde fuera hacia dentro sin atravesar la distancia que las separa se conoce como tunneling cuántico (o efecto túnel) y es muy importante para las reacciones de fusión en estrellas como el Sol.
  • El/la: determinante artículo determinado del español que acompaña a los nombres que son conocidos por los interlocutores. O algo así.
  • Electrón: partícula cargada negativamente. Los electrones son mucho menos masivos que los protones y los neutrones que forman los núcleos de los átomos. Acumular demasiados puede ser una experiencia estremecedora.
  • Enana blanca: objeto con la masa del Sol y el tamaño de la Tierra. Las estrellas con menos de 8 masas solares acaban sus vidas como enanas blancas.
  • Estrella: una esfera estable de gas, sobre todo hidrógeno y helio, que contrarresta el colapso gravitatorio gracias a la fusión nuclear en su núcleo. A una distancia de unos 150 millones de kilómetros, el Sol es la estrella más cercana a la Tierra.
  • Estrella de neutrones: compuesta casi en su totalidad de neutrones, estos objetos son más masivos que el Sol y miden unos 30 km de diámetro. Las estrellas más masivas que ocho veces la masa del sol es muy probable que acaben sus vidas como estrellas de neutrones o incluso agujeros negros.
  • Evaporación: el proceso por el cual moléculas en estado líquido pasan al estado gaseoso.
  • Expansión exponencial: ritmo de crecimiento que es proporcional al valor actual. Por ejemplo, si el universo dobla su tamaño cada 10-35 segundos, entonces después de los primeros 10-35 segundos será el doble de su tamaño original, después de los segundos será cuatro veces mayor, después de los terceros será ocho veces mayor, y después del millar (p.ej., después de 10-32 segundos) será 10300 veces su tamaño original. Ahora mismo, el universo ya no se está expandiendo exponencialmente, sino linearmente.
  • Fermión: partícula con spín semientero. No os preocupéis por ello. De verdad.
  • Fotón: "partícula" individual de luz, el fotón tiene propiedades tanto de onda como de partícula. Ver la entrada sobre mecánica cuántica.
  • Fuerza electromagnética: una de las cuatro fuerzas fundamentales de la naturaleza, esta fuerza conlleva que las cargas opuestas se atraigan entre sí (por ejemplo, un protón y un electrón) y que las cargas iguales se repelan entre sí (por ejemplo, dos protones). La fuerza electromagnética no es tan intensa como la fuerza nuclear fuerte, lo que significa que los átomos de los núcleos se mantienen unidos a pesar del hecho de que los protones se repelen entre sí electromagnéticamente.
  • Fuerza gravitacional: una de las cuatro fuerzas fundamentales de la naturaleza, esta fuerza  conlleva que cada partícula atraiga a todas las demás partículas. La atracción gravitacional entre todas nuestras partículas y todas las partículas de la Tierra nos mantiene en el suelo.
  • Fuerza nuclear débil: una de las cuatro fuerzas fundamentales de la naturaleza, esta fuerza cambia unas partículas en otras partículas. Por ejemplo, en la fusión nuclear los protones se convierten en neutrones a través de la fuerza nuclear débil.
  • Fuerza nuclear fuerte: una de las cuatro fuerzas fundamentales de la naturaleza, esta fuerza mantiene los núcleos de los átomos unidos y es muy importante para la estabilidad de los productos para el cuidado del cabello.
  • Fusión: construir elementos más pesados a partir de elementos más ligeros, un proceso que suele liberar energía. Por ejemplo, cuatro protones (núcleos de hidrógeno) se combinan para formar un núcleo de helio en la fusión de hidrógeno*. Los cuatro protones juntos tienen más masa que el núcleo de helio, y la diferencia de masa se libera en forma de energía gracias a la fórmula de Einstein E = m c2.
  • Galaxia: conjunto de cientos de miles de millones de estrellas que se mantienen unidas por atracción gravitatoria. Vivimos en una galaxia que se llama Vía Láctea.
  • Gas: estado de la materia en el que el volumen se expande en todas las direcciones a menos que esté confinado. Por ejemplo, la materia interestelar es un gas.
  • Gas de efecto invernadero: un gas que actúa calentando la atmósfera de la Tierra de una forma que no es tan similar como esperaríais a la de un invernadero de cristal que calienta el aire en su interior.
  • Gato de Schrödinger: se pone un gato en una caja. Se pone un vial con un gas venenoso en la caja, junto a un átomo radioactivo y un detector que liberará el gas si el átomo decae. Cierra la caja. Si el elemento radioactivo tiene una vida media de una hora, entonces las leyes de la probabilidad dicen que tras sesenta minutos, el gato tiene una posibilidad del 50% de estar vivo y un 50% de estar muerto. La mecánica cuántica, por otra parte, dice que después de una hora el gato está al 50% vivo y al 50% muerto. Sólo cuando se mira dentro de la caja se convierte el gato en 100% vivo o 100% muerto.
  • Glosario: una lista de palabras y sus definiciones, que normalmente se encuentra al final de un libro, en donde el autor trata de explicar todos los términos potencialmente desconocidos. Obviamente, los términos potencialmente desconocidos en las definiciones del glosario requieren entrada en el glosario, y los términos potencialmente desconocidos en esas definiciones requieren entrada en el glosario. Véase la entrada en recursividad.
  • Helio: el siguiente elemento más pesado después del hidrógeno. Los núcleos de helio están formados por dos protones y normalmente dos neutrones. Los átomos neutros de helio tienen dos electrones. En la Tierra, el helio es un gas incoloro, inodoro y no-inflamable que permite que los globos vuelen pero sin acabar en violentas explosiones.
  • Hidrógeno: el elemento químico más básico, los átomos de hidrógeno están formados de un protón y un electrón. En la Tierra, el hidrógeno es un gas incoloro, inodoro e inflamable que permite que los globos vuelen, se quemen, y/o exploten, dependiendo del tamaño del globo y de si hay o no chispas cerca.
  • Inflación: en economía, muchos dólares persiguiendo muy pocos bienes, lo que conduce a un aumento de precios. En astrofísica, una expansión exponencial del Universo que ocurrió entre los 10-37 y 10-32 segundos tras el Big Bang.
  • Júpiter: el quinto planeta desde el Sol y el más grande de los planetas del Sistema Solar. Júpiter tiene 320 veces la masa de la Tierra y mide unos 140 000 km de diámetro. Tiene más de sesenta lunas de más de dos kilómetros de diámetro y cuatro lunas de más de 3 000 km de diámetro. La atmósfera joviana es muy densa y está compuesta casi exclusivamente de hidrógeno y helio.

(*) N.del T.: En realidad es más complicado que eso, se necesitan también la participación de electrones, neutrinos y fotones. En este enlace hay animaciones.


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martes, 3 de junio de 2014

Glosario 1/4

En donde se definen términos conocidos y desconocidos

  • Ácido carbónico: H2CO3 se produce cuando el dióxido de carbono se disuelve en agua. Es un componente de la lluvia ácida.
  • Ácido sulfúrico: una molécula compuesta por un átomo de azufre, cuatro átomos de oxígeno y dos átomos de hidrógeno (H2SO4). En la Tierra, el ácido sulfúrico es un líquido aceitoso y corrosivo, que no suele encontrarse en productos para el cuidado del cabello que se precian de ser respetables.
  • Agua: el monóxido de dihidrógeno es una molécula compuesta por dos átomos de hidrógeno y un átomo de oxígeno (H2O). Se produce durante la fotosíntesis y se requiere para la respiración. En la Tierra es un líquido inodoro, insaboro e incoloro que puede reaccionar enérgicamente con ciertos materiales.
  • Agujero negro: un objeto tan denso que incluso la luz es incapaz de escapar de su superficie. Los agujeros negros son del orden de mil millones de veces más masivos que el Sol e invierten muy poco de su tiempo socializando a lo largo y ancho del universo engullendo cualquier cosa que se aproxime.
  • Antipartícula: cada partícula tiene su antipartícula, que es idéntica a ella excepto por tener una carga electromagnética opuesta. Cuando una partícula se encuentra con su antipartícula, se aniquilan mutuamente y su masa se convierte en energía pura, tal y como se expresa en la famosa fórmula de Einstein, E = m c2, donde E significa energía, m es para masa y c es la velocidad de la luz. Muchas naves de ciencia ficción van con motores de materia-antimateria.
  • Año-luz: La distancia que la luz viaja en un año, más de 9 billones de kilómetros.
  • Asteroide: variando en tamaño desde unos pocos kilómetros a más de miles de kilómetros, los asteroides o "cuerpos menores" son pedazos de roca que orbitan alrededor del Sol y se concentran especialmente entre las órbitas de Marte y Júpiter. El autor descubrió uno en 1993, pero le ha perdido la pista desde entonces. Dadme un toque si localizáis por un casual al cuerpo menor 1993 GZ.
  • Átomos: Los ladrillos constituyentes de la materia ordinaria, los átomos se componen de núcleos rodeados por electrones. Los protones y neutrones del núcleo se mantienen unidos gracias a la fuerza nuclear fuerte, y los electrones se mantienen ligados al átomo mediante la atracción electromagnética que ejercen los protones en el núcleo. La mayoría de los productos de cuidado para el cabello contienen grandes cantidades de átomos en ellos.
  • Barrera energética: una región que requiere una cierta cantidad de energía para entrar. Por ejemplo, dos protones tienen ambos carga eléctrica positiva y por tanto se repelen mutuamente, siendo la intensidad de la fuerza repulsiva proporcional a la inversa del cuadrado de la distancia. Dicho de otra manera, cuanto más cercanos estén los protones, mayor será la fuerza que los separe y más energía se requiere para contrarrestar la fuerza repulsiva. Cuando dos protones están suficientemente cerca entonces la fuerza nuclear fuerte los puede mantener unidos, ya que es mucho más intensa que la fuerza electromagnética que los intenta separar.
  • Big Bang: el "suceso" que denota el origen de nuestro Universo.
  • Billones: un número popularizado por el fallecido Carl Sagan, los norteamericanos lo escriben numéricamente como 1.000.000.000 (o 109 en notación científica). En el Reindo Unido y el resto de Europa, a 109 se le llama "miles de millones" y la palabra billones significa 1012, que es lo que la gente de Estados Unidos, a su vez, llama un trillón. En la traducción del libro se ha usado la notación europea.
  • Bosón: partícula con spin entero. No le déis muchas vueltas.
  • Caliza: piedra que consiste principalmente en carbonato cálcico, CaCO3.
  • Campo magnético: causado por la fuerza electromagnética, estos campos afectan al movimiento de las partículas cargadas y son responsables del magnetismo e indirectamente de las tarjetas de crédito.
  • Carbono: el núcleo de carbono tiene seis protones y normalmente seis neutrones. En la Tierra, el carbono puro se presenta como diamante o grafito, una de ellos se usa en joyería y el otro se usa en lápices, briquetas y otros artículos útiles.
  • Combustión: el proceso de quemar, tanto si se trata de madera en el fuego o hidrocarburos en vuestros coches.
  • Cometa: bolas de nieve sucia compuestas fundamentalmente por polvo y agua helada, dióxido de carbono, amoniaco y metano. Tienden a medir unos cuantos kilómetros y orbitan alrededor del Sol a muy largas distancias, sobre todo más allá de la órbita de Neptuno (más de 30 veces más lejos del Sol que la Tierra.). De vez en cuando uno de ellos entra en el sistema solar interior y libera una drámatica cola hecha de hielo evaporado.
  • Cuatro-dimensional: Ah, ésta tiene truco. Empecemos por el principio. Un punto no tiene tamaño en absoluto, es cero-dimensional. Una línea es unidimensional: sólo tiene longitud. Un cuadado es bidimensional, tiene longitud y anchura, que son perpendiculares entre sí. Un cubo es tridimensional, tiene longitud, anchura y altura, las tres son perpendiculares entre sí. Un hipercubo es cuatro-dimensional, tiene longitud, anchura, altura, y otra dimensión perpendicular a las otras tres. No puedo señalar esta dimensión, de la misma forma que una criatura bidimensional no puede apuntar hacia la dirección en que la "altura" podría medirse.
  • Cúmulo de estrellas: una colección de cientos de millones de estrellas. Los cúmulos globulares son colecciones estables de cientos de miles de millones de estrellas que se mantienen unidas por atracción gravitatoria. Los cúmulos estelares abiertos son más pequeños y tienden a estar localizados donde las estrellas se acaban de formar; no suelen sobrevivir más de unas pocas decenas de millones de años.
  • Cúmulo de galaxias: una colección de cientos o miles de galaxias que se mantienen unidas gracias a la atracción gravitatoria que ejercen unas sobre otras.
  • Densidad de energía del vacío: teníais que preguntar, ¿verdad? Muy bien, ahí va. La mecánica cuántica dice que hay una probabilidad distinta de cero de que una pareja de partícula-antipartícula esté siendo creada y destruída en un cierto volumen de espacio en un cierto periodo de tiempo. Por un lado, estas partículas y antipartículas no se puede decir que existen, en realidad. porque se crean de la nada y vuelven a la nada en un periodo de tiempo muy breve. Sin embargo, mientras existen tienen masa y energía, así que aunque sean partículas virtuales, contribuyen a la densidad de energía del espacio. Si la densidad de energía de "vacío" es muy grande entonces el universo se podría expandir exponencialmente, y esto es lo que se supone que ha pasado durante el periodo inflacionario que tuvo lugar muy poco tiempo después del Big Bang.
  • Deuterio: hidrógeno pesado, con un protón y un neutrón en el núcleo. El tritio es incluso más pesado, con dos neutrones y un protón en el núcleo. El tritio es un poco radioactivo, así que su presencia en los distritos electorales de representantes influyentes puede conducir a que el gobierno lleve a cabo importantes acciones políticas, incluso aunque la cantidad de radioactividad sea muy pequeña.
  • Deuterón: el núcleo de un átomo de deuterio.
  • Dióxido de carbono: una molécula compuesta de un átomo de carbono y dos átomos de oxígeno (CO2). En la Tierra, un gas incoloro y no-inflamable que se requiere para la fotosíntesis, se libera en la respiración, y se usa en bebidas carbonatadas. Es un gas de efecto invernadero.
  • Disco de vinilo: estos artículos solían ser muy populares para almacenar música. Pensad en ellos como compact disks grandes y negros donde la música se lee con una aguja que se mueve en un surco.

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